만성 가려움증 피부 문제 넘어 전신질환 신호일 수도
만성 가려움증 피부 문제 넘어 전신질환 신호일 수도
춥고 건조한 날씨가 이어지면서 가려움증을 호소하는 사람들이 늘고 있다. 가려움증은 피부를 긁거나 문지르고 싶은 충동을 일으키는 증상이다.
보통 노화, 알레르기 성향, 신장 혹은 간 질환, 당뇨 등 전신질환 또는 피부질환이 원인이지만 온도 변화, 정신적 스트레스 같은 일상 자극에도 악화될 수 있다.
김혜성 가톨릭대학교 인천성모병원 피부과 교수는 “가려움증을 가볍게 생각하기 쉽지만, 막상 이를 겪는 이들에겐 더 없는 고통일 수 있다”며
“특히 6주 이상의 만성 가려움증은 피부질환 외에도 노화, 전신질환, 신경학적 질환
정신 질환과 관련 있는 경우가 많아 주의가 필요하다”고 했다. 가려움증의 원인과 치료에 대해 알아봤다.
피부질환 외 노화, 전신질환 등 다양한 원인으로 발생
만성 가려움증을 유발할 수 있는 피부질환에는 피부건조증, 아토피피부염, 건선, 두드러기, 접촉 피부염, 편평태선, 결절성 소양증, 옴, 곤충 물림, 무좀 등이 있다.
전신질환인 만성 신장 질환 또는 투석, 만성 간 질환, 담즙 정체, 당뇨병, 갑상선 기능 항진 또는 저하증, 고형암
백혈병, 림프종, 진성적혈구증가증, 혈, 후천성면역결핍증(AIDS) 등도 만성 가려움증을 일으킬 수 있다.
더불어 신경학적 원인인 다발성 경화증, 상완요골 가려움증, 이상감각등신경통, 대상포진 후 가려움 등을 포함해 강박반응성 장애를 비롯한 다양한
정신적 원인도 만성 가려움증을 유발한다. 이러한 질환이 없더라도 우리 몸의 노화가 진행되면서 피부 건조
피부 장벽을 구성하는 지질의 조성변화, 피부 산도의 증가, 면역 노화로 인한 Th2(T helper Cell 2) 매개 염증 반응의 증가, 피부 감각 신경의 변화로 가려움증이 나타날 수 있다.
가려움증은 원인에 따라 온몸으로 느끼기도 하지만 특정 부위만 가려운 경우도 있다.
가려움증은 주로 자려고 누웠을 때, 강한 난방, 스트레스나 불안 상태에서 악화하는 경향을 보인다.
또 가려움증을 유발하는 자극은 보통 피부에서 시작해 신경전달경로를 거쳐 뇌에서 인지되는데
뇌는 이러한 감각을 화끈거리거나 따끔거리는 느낌으로 해석하기도 한다.
오랜 기간 피부를 긁거나 문지르게 되면 피부가 단단하고 두꺼워지는 태선화, 구진이나 결절 모양으로 두꺼워지는 결절을 보이기도 한다.
김혜성 교수는 “혈액암이나 고형암이 있을 때도 가려울 수 있지만 가렵다고 무조건 암이 있는 것은 아니다”며
“대부분의 경우 만성 가려움증은 노화, 알레르기 성향, 전신질환이나 피부질환이 원인인 경우가 많다”고 했다.
김혜성 교수는 또 “가려움증은 잠자리에 들 때 더 심해질 수 있는데, 이는 밤에는 긴장을 풀고 온전히 나에게 집중을 하기 때문이다”고 말했다.
치료 전, 여러 검사로 정확한 원인부터 찾아
치료는 원인에 따라 달라질 수 있다. 자세한 병력 청취, 약물 복용력 확인, 신체 진찰과 다양한 검사를 통해 원인을 찾는 게 중요하다.
원인 피부질환을 규명하기 위해 직접 도말검사(KOH), 옴 검사, 피부 조직검사 등도 시행할 수 있다.
만성 가려움증으로 병원을 찾게 되면 일반적으로 혈액검사, 알레르기 검사, 신장·간·갑상선 기능 검사, 소변검사, 흉부X선 검사, 간염·매독 검사
HIV(인간면역결핍바이러스) 항체 검사 등을 시행하고 필요시 악성 질환 감별을 위한 선별 검사를 진행한다.
이외에 신경학적, 정신적 원인을 확인하는 것도 중요하다. 특히 밤에 잠을 설칠 정도의 심한 가려움, 기저 질환이 있는 경우에는 반드시 검사가 필요하다.
요양병원 환자나 보호자, 간병인은 옴 등에 대한 검사를 진행한다.
